VPN (Virtual Private Network) 主要的理念是利用 Internet 等便宜的公用網路系統，連接分散在各處的個人電腦或區域網路，藉以節省昂貴的專線或長途電話或費用。舉例而言，跨國企業若要連結總公司與海外分公司的區域網路，以往只能使用撥接或專線等方式，成本相當昂貴。如果使用 VPN，則總公司與海外分公司只要分別架設寬頻網路至當地的 ISP，然後透過 Internet 連結彼此的網路。
     在 Internet 等公用網路上傳送資訊，最重要的考量便是如何避免他人截取資訊。

虛擬私人網路利用通道技術 (Tunneling) ，在Internet 上建立安全的通道，連結遠端的電腦或區域網路。透過此通道，電腦就可以在區域網路或廣域網路中安全地戶傳資料。簡而言之，VPN 因為兼具價格低廉與保密性高兩種特性，因此受到許多企業的青睞。